Das künstlerische Medium des Buntstifts stellt eine faszinierende Synthese aus Zeichnung und Malerei dar, die eine einzigartige Ausdrucksweise ermöglicht. Im Kern besteht der Buntstift aus Farbpigmenten, die mit Bindemitteln (meist Wachs oder Öl) vermischt und in eine Holzfassung gepresst werden. Diese Zusammensetzung verleiht ihm eine geschmeidige Konsistenz, die sanfte Übergänge und die Möglichkeit des Schichtens, des sogenannten Lasierens, zulässt. Dadurch können Künstler eine immense Bandbreite an Farbnuancen erzeugen und durch Überlagerungen neue, komplexe Töne mischen. Die präzise Spitze erlaubt detailreiches Arbeiten, während der seitliche Einsatz breitere Flächen füllen kann. Im Vergleich zum Bleistift, der durch seine monochrome Natur eine unübertroffene Fähigkeit zur Darstellung von Form, Volumen und Licht durch Grauwertabstufungen besitzt, erweitert der Buntstift das Spektrum um die Dimension der Farbe, wodurch eine zusätzliche emotionale und atmosphärische Ebene erschlossen wird.
Gegenüber der Zeichenkohle, die sich durch ihre intensive Schwärze und ihre Fähigkeit zu schnellen, großflächigen Tonwertsetzungen auszeichnet, agiert der Buntstift kontrollierter und detailreicher, wenn auch mit weniger dramatischer Unmittelbarkeit. Für das Porträtzeichnen bieten Buntstifte eine besondere Überlegenheit, insbesondere wenn es darum geht, die Lebendigkeit und individuelle Ausstrahlung einer Person einzufangen. Während der Bleistift exzellent für die strukturelle und anatomische Genauigkeit ist, verleihen Buntstifte dem Porträt Wärme, Tiefe und eine psychologische Nuance, die über die bloße Form hinausgeht. Die Möglichkeit, subtile Hauttöne zu mischen und die spezifische Farbgebung eines Teints wiederzugeben, ist eine Kernstärke.